長寿のさくら

部落の中は、昔ながらの家並みがある、さくらを探しながらゆっくりと進む、
間もなく、家並みが途切れ、部落の端にくると小さな商店があり、
桜の場所を尋ねようとブレーキを踏もうとすると前方に人影ある。
ブレーキからアクセルに足を変え人影まで近づいた。
　
　ビニールハウスの前でおじさん達３，４名話し合っている、多分農作業に関しての話のようだ。
　「すみません、北村の馬場の墓の桜は、この辺にありませんか。」
　「さくら・・・」
　「ああ・・馬場の桜、古いさくらかえ・・あっちだよ」
　「どの方向ですか。」
腕と指を指し、
　「あの、青い屋根の奥にあっから。まだ、満開かわかんねよ」
　「ありがとうございました」
　「アイよ」
　気さくな、優しい人々の教えられた通りに、青屋根の家に向かった。

広い屋敷に古木の桜が時を刻んでいるのかと一人思いにかられ、
青い屋根の裏が見える場所まで来ると、青い屋根の後ろは道である。
　裏の道に車を止め、降りて桜を探した。
　「無い」
　「有りますか」
　「無いです」
後ろを振り向くと、壁の家が数件並ぶ、昔の街道跡の庄屋なのか
商家なのか分からないが、道と建物が風景にマッチしている。
　しかし、桜はどこにも見当たらない。先ほどのおじさん達を信じるほか無い。
　道の両脇をキョロキョロと目を動かしながら歩き青い屋根の家を抜けると
会津高田の田園が広がる。
　田園の視覚の中に小さく、しかし、枝を広げて目立った樹木が見える。
　「あった、あった、新井さん、あれかも知れない。」
　「あれだ、行ってみよう」
なるほど、先ほど、教えてくれたおじさん達の場所からみると、青い屋根の家の奥である。
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親切さにお礼を言い役場を出た。
役場で教えて貰ったとおり県道を南進すると中学校の案内板があり、左折した。
私は実際のところどちらが南か東か、どの方向に車が走っているか分からない。
ポツポツと住宅が点在する田園地帯である。
車の前方の道路沿いの屋敷畑に３，４人のおばあちゃんが
道路端に座ったり立ったりして話しをしている。
「すみません、北村は、まだ先ですか」
と車の窓腰に声をかけると。
「まだ、先だ。何しに行くんだ。」
と座ったばあちゃんが答えてくれた。
「北村の桜を見に行くんです。」
「桜か、まだ、チョトはやいでかもしんね。」
「行ってみます。ありがとうございました。」

また、ポツポツと家が点在する、田園地帯を走ったが、
感覚的に北村を通り過ぎたと信号がない道路で信号を発した。
ユータウンしようと、小さな部落に通じる細い道に右折すると、
農家らしい家があり、その家の前の水路池で６５、６歳のおじさんが仕事をしている。
新井さんが、車を降り、北村馬の墓の桜の場所を尋ねたて戻ってきた。
「わかんね。」
だってさ。
なるほど、愛想が無く、ぼくとつした会津そのものの男らしい感じがした。
車のアクセルを踏む間もなく、部落の中のT字路の交わり場所に来ると、
古い道標とお地蔵さんがある。きっと近世の前から続く古い道だろう。
右に折れるか、左に折れるか、迷ったが、行き過ぎた感がある。右に折れ、戻ることにした。
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